Una mujer con pasos firmes y gestos decididos, con una postura impecable (¡siempre con la espalda recta!) y una voz de educadora protectora. La gracia y la exigencia se reflejan igualmente en la forma de ser de Mihaela Petrovan, presidenta de la asociación BookLand Rumanía. Desde el primer intercambio de palabras, te das cuenta de que tienes frente a ti a una persona que cree profundamente en lo que hace. Después de haber renovado y dotado 80 escuelas y guarderías en el medio rural, Mihaela se prepara ahora para comenzar los trabajos en un proyecto aún más amplio: un campus escolar preuniversitario profesional, en el que enseñará a los niños de los pueblos tanto lectura como oficios. Sus pensamientos no se dirigen solo a los rumanos que se han quedado en el país, sino también a aquellos que desean regresar a los pueblos de los que se han ido. ¡Conozcamos juntas a la mujer que se ha propuesto revivir la Rumanía rural!
C&B: ¡Haz una descripción de tu actividad!
Mihaela Petrovan: Desde hace ya varios años, mi actividad, a través de la Asociación BookLand, gira en torno a las necesidades de los jóvenes del campo, y lo que más me ha preocupado ha sido que ellos tengan acceso a una educación de calidad. Y que confíen en que podrán tener éxito aquí, en su propio país, con sus propias fuerzas, pero también con la implicación y orientación de nosotros, los adultos. En los últimos 4 años, BookLand ha hecho posible un sueño compartido por miles de niños del medio rural: ir a aprender en escuelas bonitas, limpias y modernas – escuelas renovadas y equipadas con todo lo necesario. Hemos renovado y modernizado 80 escuelas y guarderías en 70 comunidades de todo el país, con el apoyo de todos aquellos que comparten nuestra visión de la educación: empresas privadas, ayuntamientos locales, docentes, padres e incluso alumnos, que han colaborado con nosotros. Y ahora nos estamos preparando para un proyecto aún más valiente: empezamos a construir un Campus Preuniversitario Profesional en sistema Dual en el condado de Arges, en la comuna de Vulturesti.
Hemos llegado a dar este paso porque el capítulo de las renovaciones nos ha demostrado que tanto los niños del medio rural como sus familias enfrentan muchas carencias. Por supuesto, estamos muy agradecidos de haber logrado transformar sus antiguas escuelas en modernas y hermosas, pero eso no es suficiente para motivar a los jóvenes. Al crearles un cierto confort en las escuelas, en realidad les hemos inspirado el cuidado que les tenemos, el respeto, porque ellos deben ver que podrán acceder a una vida diferente a la que llevan ahora, a través del trabajo. Sigue siendo grave que, al final del octavo grado, muchos jóvenes quieran irse al extranjero para escapar de las dificultades financieras en casa y ganar dinero. Así nos surgió la idea de construir un campus preuniversitario, donde inscribiremos a los alumnos desde el primer grado, a partir de los 6 años, y los enseñaremos a lo largo de su trayectoria escolar (primaria, secundaria y liceo/postliceo), en un espacio moderno, completo y complejo, donde los niños podrán aprender tanto lectura como el oficio elegido. Y les guiaremos para elegir el oficio que mejor se adapte a ellos, ofreciéndoles al mismo tiempo inspiración, confianza en sus propias fuerzas y ejemplos saludables que alimenten su motivación. Y todo será ofrecido gratuitamente. Funcionaremos con todas las exigencias de una escuela privada, ofreciendo calidad y fomentando el rendimiento, y de esta manera estoy convencida de que podremos revitalizar la educación en el campo. Creo que solo así, a través de la educación, podemos reconstruir una sociedad en la que los jóvenes crezcan y se desarrollen de manera íntegra y justa, y en la que no se sientan acomplejados, desfavorecidos o abandonados simplemente porque nacieron, digamos, en una aldea. Estos jóvenes no son menos inteligentes, menos brillantes, ambiciosos o talentosos que aquellos nacidos, criados y educados en la ciudad.
C&B: ¿Cómo suena la historia de tu evolución?
Mihaela Petrovan: Trabajo hasta la extenuación, mucho consumo emocional, pero también material, insomnio, estrés, errores, audacia, confianza en lo que puedo. Y, por supuesto, una enorme cantidad de alma puesta en lo que hago. Y en la base de lo que he logrado construir junto con las personas que he tenido y tengo a mi lado ha estado, desde siempre, el deseo de dejar algo tras de mí. Algo significativo, algo que no solo me complete a mí, sino también a quienes me rodean. Si tuviera el poder de rehacer mi camino, comenzaría con el emprendimiento social. Aunque, confieso que sin la experiencia de More than Pub – la agencia que dirigí durante 17 años – las cosas no habrían sido las mismas, sin duda. La agencia fue una buena escuela para mí, una trampolín fantástica, una maldición, a menudo, pero también una bendición en su conjunto. En definitiva, sí, me siento afortunada. Mi historia representa una serie de satisfacciones extraordinarias, generadas por las personas que he conocido y por las cosas, siempre diferentes, que he aprendido, aprendo y seguiré aprendiendo hasta el último día.
C&B: ¿Cuáles eran tus visiones en la infancia/adolescencia y cuáles son ahora?
Mihaela Petrovan: Mi madre fue maestra, así que fue ella quien me inspiró el amor por los libros. Recuerdo que la lectura se convirtió en mi refugio más cálido… De los libros sacaba la fuerza para no abandonar mis aspiraciones; los libros me animaron y me hicieron creer firmemente que las personas realmente pueden construir otros mundos. Era una niña introvertida. Era una buena escuchadora, una buena observadora y me fue bien haber sido así. Porque al dejar hablar a los demás y escuchar sus historias, aprendí a contar las mías en voz alta. En el resto, no soñaba con vestidos de princesa, sino que deseaba convertirme en una excelente profesora y enseñar. Todavía sueño con dejar algo significativo tras de mí, como lo hacía entonces.
C&B: ¿Cuáles son los principios de vida y actividad que utilizas?
Mihaela Petrovan: No tengo un conjunto de reglas, sino más bien lecciones impartidas por otros o aprendidas de mis propios errores. Empezaría con el hecho de que, en mi actividad, dictan la excelencia y el rendimiento. No tolero la mediocridad. Por supuesto, aprendemos, cometemos errores, crecemos, nos perfeccionamos, pero no nos estancamos, no nos conformamos y no renunciamos a la primera. Valoro enormemente la transparencia, la honestidad, la palabra dada, la rectitud. Pongo esta creencia en todo lo que hago, y las personas que se unen a BookLand lo hacen porque comparten nuestra necesidad de autenticidad y nos creen cuando decimos que moveremos montañas antes de decir que algo es imposible.
C&B: ¿Las crisis pandémicas, económicas y las guerras han influido en tu actividad?
Mihaela Petrovan: Sí. La crisis financiera de 2008, por ejemplo, fue una experiencia que me abrumó. Fue increíblemente difícil para mí pagar salarios, impuestos, facturas… fue un período oscuro. Luego, muchos años después, cuando viví también la crisis pandémica, confieso que no fue nada fácil. Sin embargo, traté de mantener mi lucidez, buscando ver el vaso medio lleno. Soy una persona optimista, sentía que todo volvería a la normalidad algún día.
C&B: ¿Puedes contarnos situaciones divertidas de tu actividad?
Mihaela Petrovan: Al pasar mucho tiempo en medio de los niños (especialmente en los Campamentos Coolturales BookLand), puedo decir con la mano en el corazón que he acumulado muchas historias divertidas. Pero en cuanto a mi actividad diaria, sí, puedo contarte algo inédito – un momento en el que intentamos ser nosotros quienes llevamos una sonrisa a los rostros de nuestros socios. Cuando vamos a encontrarnos con posibles socios, no olvidamos decirles que hemos traído también unos pequeños ratones (ya que la mascota de la Asociación BookLand es un ratón, al que hemos dado un doble significado: recuerda la situación desoladora en la que encontramos las escuelas del campo, es decir, con ratones/ratas paseando sin preocupaciones por las aulas, pero también hace referencia al ratón de la biblioteca – una metáfora del placer por la lectura y el estudio). Cuando escuchan sobre ratones, a menudo, la gente se sorprende, así que siempre les aseguramos que son pequeños juguetes-mascota, estilizados y coloridos, perfectos para llaveros.
C&B: Tienes frente a ti a un potencial cliente/socio. ¿Cuál es la frase con la que lo convences?
Mihaela Petrovan: Imagina que tienes seis años de nuevo y que, por mucho que sea dura la situación en casa, en el primer día de escuela, en realidad llegarás a un lugar increíble, donde aprenderás tanto a leer como muchas cosas útiles para la vida (y los padres no tendrán que sacar ni un leu de su bolsillo para la educación de calidad que recibirás ni para el uniforme, los útiles escolares, las comidas saludables o las experiencias de aprendizaje únicas y transformadoras). Aquí aprenderás también el oficio que te gusta, lo practicarás durante la secundaria, y al final del undécimo grado tendrás un puesto de trabajo asegurado y bien remunerado. Pero también una vida plena en tu propio país, no en el extranjero… donde ya se han ido la mitad de los rumanos.
C&B: ¿Qué consejos tienes para los que están comenzando o indecisos?
Mihaela Petrovan: Si hablamos de estudiantes de secundaria, les animo a que sigan o asistan a las Reuniones BookLand Evolution, un evento mensual en el que los jóvenes (de Bucarest, pero a partir de 2025 nos proponemos invitar también a estudiantes de otras ciudades del país) tienen la oportunidad de sentarse a la misma mesa y dialogar con diversas personalidades – especialistas y representantes destacados de varias profesiones. Es una experiencia transformadora y extremadamente útil, porque estos jóvenes tienen la oportunidad de preguntar a un profesional sobre cómo funcionan las cosas en su campo. Y este es un gran beneficio. Además, en el marco de los Diálogos sin Fronteras, que se realizan inmediatamente después de las Reuniones BookLand Evolution, los jóvenes tienen la oportunidad de discutir libremente y hacer así un intercambio de información o incluso un debate pro-contra muy bienvenido.
Además, les aconsejo que tomen la escuela en serio, que se aferren a sus pasiones, que tengan paciencia y acepten que el primer trabajo no significará miles de euros en la cuenta, sino aprendizaje, experiencia en trabajo en equipo y la construcción de una base para una futura carrera profesional. También les animo a no mirar el mercado laboral con visión limitada y a recuperar el respeto por los oficios. No sirve de nada salir de la escuela como un abogado sin talento, cuando tus competencias te recomiendan como un electricista hábil.
C&B: ¿Cuál es tu opinión sobre la sociedad y su evolución?
Mihaela Petrovan: Responderé en base a lo que he vivido, visto y entendido. En el momento actual, existen dos Rumanías, la rural y la urbana. Bueno, si logramos revitalizar las comunidades del campo, estaríamos dando la oportunidad de renacer a personas de las que podríamos aprender cómo regresar a una vida simple y feliz. En muchas situaciones, los campesinos no solo son sobrevivientes, sino seres de una independencia fantástica, que podrían enfrentar cualquier crisis, cualquier adversidad y podrían ser la red de seguridad de los urbanitas. Estas personas saben trabajar la tierra, conocen la flora y fauna local, saben cuidar de los animales y disfrutar de lo que obtienen de ellos sin maltratarlos. También saben tejer, hacer conservas, preparar zacuscă auténtica con verduras reales que cultivan en sus propios jardines. Pueden vivir de lo que producen, independientemente de cuán caro se vuelva el costo de vida para la gente de la ciudad. Mi sueño es que las dos Rumanías se den la mano, se conozcan, se apoyen y no se rechacen. Es vital que compremos de los campesinos, que animemos a nuestros hijos a participar en campamentos donde puedan aprender sobre la autogestión rural. Es importante valorar nuestras tradiciones y todo lo que nos hace únicos y auténticos. Es importante no olvidar quiénes somos. ¿Por qué querríamos quedarnos sin identidad, sin lengua? (Nacen más niños rumanos fuera de las fronteras y hablan cada vez menos el idioma rumano). ¿Y saben qué más es importante? Asegurarnos de que nuestros compatriotas en el extranjero tengan algo por lo que regresar, si sienten que su corazón les pide estar nuevamente en la tierra de sus ancestros. JUNTOS podemos revitalizar los pueblos y recuperar la dignidad nacional comenzando a amar y respetar nuestro país. Y lo que no funciona bien, repararlo.